清雍正十三年八月二十三日午夜，雍正皇帝胤禛，在圓明園九州清晏寢宮，突然中風，急病而亡；一黑衣人潛入宮中，將藏於「正大光明」牌匾後的皇帝繼位遺詔偷走。

趙頫回到頫公府見老祖宗，雖然鳳姐也幫忙打著圓場兒，但老祖宗仍然有種不祥的預感。

弘皙的僭越之舉早已傳到了皇宮，這說明他已在行動，皇后無比擔心小皇子永璉的安危。

寶芹來到瀟玉館看望林顰顰，顰顰避而不見，讓鸚哥將印有自己姓名的名牌交給寶芹，二人將印有對方名字的名牌分別拿在手中，隔空私喁，雙雙許下承諾。

枕霞派侍女去請永琛，想問個究竟；永琛送走海望公公後，陪同寶芹和顰顰看戲。

寶芹對著顰顰練習禮儀，卻趁機捉弄她，讓心思敏感的顰顰頓時冷臉生氣，寶芹連忙道歉也無濟於事。

趙家在榮喜堂召開族長會議，趙連當堂提出休妻一事，並指責趙天佑之子蓉哥與鳳姐有染，趙天佑欲蓋彌彰。

永琛告訴寶芹，皇上追繳罪產的決定非同尋常，千萬不能掉以輕心，可寶芹對此事不甚關心，倒是惦記永琛與綺玉的兒女私情。

趙頎的大老婆讓鳳姐勸說珍珠，鳳姐自知此事麻煩，隨將這等煩心事交給蒔兒。

寶芹奉阿瑪之命前往鄭家莊找尋可靠的鏢局，可琛貝勒不在，卻路遇曾有過一面之緣的鏢局掌門胡一刀，二人相談甚歡便將此事定了下來。

趙連剛把鳳姐休掉，就趕著跑到錢莊，與劉胖子狼狽為奸把鳳姐存在錢莊裡的銀兩取了出來，鳳姐聽聞後火冒三丈。

蕪君讓彩明再去找雪雁閒聊，說老太太的神靈找到了太太，不讓她違背自己的意思，寶芹的婚事親上加親這主意是誰都改不了的。

回府路上鳳姐正與蕪君談論自己的疑慮，竟聽到外面有人高呼救命，鳳姐聽出這是蓉哥的聲音。

弘皙對永琛再三強調皇位之爭的利害關係，還要永琛警告枕霞，若是對外人透露風聲壞了大事，家人情面自是難留。

弘皙當面質問永琛，為何與眉萱同時都去善本書房拿書，永琛敷衍一番，弘皙雖表面打消疑慮，內心卻對永琛的身份產生了懷疑。

莊親王告訴趙頫，當年七日密談得以結束的條件都維繫在小皇子永璉身上，雙方形成秘密協議，若是永璉果真夭折，乾隆皇帝就要將皇位禪讓給弘皙。

綺玉作為海棠社的社長宣佈今日海棠詩社聚會的主題是舊詩新品，眾姐妹品詩作樂，寶芹癡人癡語，雙兒暗地派人去叫王夫人。

趙時飛本是個酷愛賞玩古董的人，看見綺玉珍藏的大明成化年間的成瓷，自是百般欣喜，想據為己有，但綺玉坦言成瓷早就贈予林顰顰。

薛蕪君淚別母親，上了花轎，趙家為了瞞住寶芹，讓顰顰的丫鬟雪雁陪侍薛蕪君出嫁。

王夫人處理顰顰的遺產，讓鸚哥和雪雁分了錢拿回家，鸚哥堅持要為顰顰守靈，不肯離去。

薛家為救薛文龍，拿出全部銀子上下打點，王夫人提醒薛姨媽也要顧及答應趙家的事，薛姨媽則坦言根本已無暇顧及幫趙家償還罪產的事。

躲在暗處的蓉哥聽聞親爹去世，跪求理親王回家弔唁，弘皙攔不住，決定讓蓉哥裝扮成丫鬟陪同永琛夫婦一同弔唁。

寶芹依然沉浸在對林妹妹的思念中，天天排練新戲，蕪君雖識大體，但免不了責怪寶芹。

史蕊兒子趙蘭科舉考試中榜，趙家上下喜氣洋洋，趙頫讓寶芹寫詩祝賀，寶芹揮毫寫詩，趙頫則借此側擊寶芹讓其考取功名。

寶芹打算在忠圖寺度剃度，住了一段時間發現等級森嚴，規矩繁多，甚至草菅人命，於是毅然離開。

綺玉和鸚哥設計將寶芹引到瀟玉館，寶芹發現顰顰的靈堂被推倒，感到不解，綺玉告訴他是顰顰自己推的。

側福晉眉萱來到善本書店，得大管家進了鏢局，知道事情已到緊要關頭，一面叫人通知永琛，一面派人備馬打算跟蹤大管家。

宮監來福到頫公府告訴趙頫永璉死了，秋影被收監前，要其傳話讓趙頫從此效忠她的老主子—理親王爺弘皙，趙頫聽聞後昏了過去。

趙頫深知表面上皇上因李家罪產之事降罪趙府，實則秋影因毒害永璉一事被關押，這罪非同小可，甚至關係到乾隆與弘皙的王位爭奪，便召集秘密會議。

永琛來到頫公府想勸說綺玉隨他離開，可綺玉不願相見。顰顰請永琛想個好辦法，讓寶芹和趙家人走避出去。

趙家眷口的轎子到了理親王府門外，眾人分頭行走，趙頫、芹哥兒父子公開進入王府，蕪君等被安置在西門一側的理親王府西花廳。

得知趙家已被查抄的消息，永琛改變計畫，讓趙王氏等人當晚速速動身南下，自己再前往趙府和宮中走動一下，希望能有一線生機。

吳姥姥帶著板兒到雲翠庵，跪在了綺玉和顰顰的面前，綺玉和顰顰都沒想到史蕊竟這般無情，綺玉拿出兩隻的成瓷杯子，請顰顰拿去換成銀子。

崇文門外，寶芹的贖價高漲到500萬兩白銀，顰顰淚流滿面，人也倒了下去，永琛拿出腰牌要見趙時飛，可趙時飛卻避而不見。

乾隆跟秋影談及當年與理親王的約定，只要秋影承認被弘皙指使謀殺璉兒，乾隆的皇位就不會丟失。

顰顰、綺玉兩人正在聊天之際，擊柝報更的老人死去。得知此事的寶芹再也按捺不住，向牢頭請求做報更的差事，意欲尋求機會見顰顰。

弘皙得知趙府雲翠庵的住持綺玉來見永琛，要大管家監查，胡一刀借護衛換防與永琛見面，安排劫獄事宜。

顰顰等為趙頫和蕪君下葬，在高僧的相救下，顰顰和鸚哥躲進墓碑，進了密道得以脫身。

王爺安排在船上的奸細被胡一刀發現，奸細交代王爺密令後，趁機發出信號，原來奸細並非只有一人。

趙時飛的官船隨後在瓜州登陸，被掉了包的鳳姐隨著綺玉逃脫，而作為替身的女尼也跳入河中逃脫。

綺玉向若蘭訣別，悄悄上路營救寶芹和顰顰，永琛天亮後醒來，卻發現綺玉、寶芹和顰顰早已不知去向。

綺玉在寶箱中設了機關，趙時飛強行打開其中一箱時，箱內成瓷全數被毀，趙時飛見狀痛不欲生。

乾隆答應若蘭勸說弘皙的請求，但要提前讓乾隆知曉時日，好及時應對。

弘皙下令火炮準備，可胡一刀不動，弘皙納悶之時，乾隆一聲令下，紅夷炮隊竟反戈一擊，原來胡一刀是大內侍衛長。

趙夫人要逐顰顰出家門，讓寶芹娶親，顰顰向眾人說出與寶芹二人的約定，她與寶芹生死不離，如果她死了，寶芹也定然不會再活的。